Amerykański fundusz Escalada Sports Partners (Escalada) zainwestował w Wartę Poznań, obejmując mniejszościowy pakiet akcji. Większościowym właścicielem pozostanie Bartłomiej Farjaszewski. Escalada to prywatna grupa przedsiębiorców ze Stanów Zjednoczonych związana m.in. z takimi firmami jak Lyft, Starbucks czy Google.  Decyzja o zainwestowaniu w poznański klub wynika z pozytywnej oceny inwestorów biznesowego, oraz sportowego potencjału Warty, a także docenienia jej działań prospołecznych. Jest to również oznaka rosnącego zainteresowania zagranicznych inwestorów polską piłką. Jednym z założycieli Escalada jest rodowity poznaniak, który w młodości grał w akademii piłkarskiej Warty.

Escalada Sports Partners to fundusz prywatny założony przez amerykańskich inwestorów posiadających bogate doświadczenie w finansach, technologii i zarządzaniu. Na jego czele stoi Jeremiah (Jeremy) Bird, były doradca Baracka Obamy, założyciel firmy doradczej 270 Strategies oraz obecny wiceprezes firmy Lyft. Wśród członków funduszu Escalada znajdują się odnoszący sukcesy przedsiębiorcy, liderzy branży technologicznej, działacze społeczni, stratedzy polityczni, prawnicy, analitycy finansowi i właściciele firm oraz managerowie wysokiego szczebla związani z takimi gigantami jak Google, Apple, Microsoft, IBM, Starbucks, a także organizacjami sportowymi, m.in. National Football League, Detroit Pistons oraz NJ/NY Gotham Football Club. Wielu członków zespołu Escalada łączy wspólna praca przy kampaniach i administracji Obamy. Misją Escalada jest wspieranie klubów piłkarskich o silnym potencjale sportowym i społecznym, aby przynosiły korzyści zarówno inwestorom, jak i lokalnym społecznościom.

Decyzja o zainwestowaniu w Wartę Poznań została podjęta po dokładnej analizie sytuacji i potencjału klubu. Kluczowymi czynnikami była jego historia, osiągnięcia, baza szkoleniowa dla młodzieży oraz potencjał Poznania jako miasta dającego możliwość budowania  silnej społeczności kibicowskiej Istotną rolę odegrało także zaangażowanie Warty w działania na rzecz zrównoważonego rozwoju oraz inicjatywy społeczne, takie jak sekcje piłki nożnej dla osób po amputacjach oraz dla niewidomych i niedowidzących (amp futbal i blind football).

„Jako kibice sportu o globalnym spojrzeniu wierzymy, że przez sport można czynić dobro. Jesteśmy podekscytowani możliwością współpracy z klubem o tak bogatej historii, pięknych momentach sportowych i istotnym wpływie społecznym. Chcemy wnieść nasze doświadczenie i pasję do piłki nożnej, aby pomóc Warcie stać się jeszcze silniejszym klubem – zarówno na boisku, jak i poza nim. Wybraliśmy Wartę, bo widzimy w niej obiecujący potencjał zarówno sportowy, jak i biznesowy oraz społeczny. To klub, który dwa razy zdobył mistrzostwo Polski, był w stanie przy małym budżecie awansować do Ekstraklasy i utrzymać się tam przez kilka sezonów. Posiada struktury, zaplecze młodzieżowe oraz bazę sportową. Dodatkowo jest z dużego miasta, ośrodka akademickiego, gdzie potencjalna baza kibiców jest znacząca. To także klub, który wyróżnia się działaniami prospołecznymi i konsekwentnie buduje swój unikalny wizerunek. To świetne podstawy, na których można dalej budować” – powiedział Jeremy Bird

Na mocy umowy Escalada nabyła pakiet mniejszościowy akcji Warty Poznań, co daje jej przedstawicielom prawo głosu podczas posiedzeń Rady Nadzorczej klubu. Bartłomiej Farjaszewski pozostaje większościowym właścicielem. Umowa została podpisana 28 lutego

Początki tej współpracy związane są z osobistą historią Michała Flejsierowicza, który urodził się w Poznaniu, a jako dziecko wyemigrował wraz z rodzicami do Stanów Zjednoczonych. Jako dorosły zrobił karierę w finansach, ale nigdy nie zapomniał klubu, który rozbudził w nim pasję do piłki nożnej. Będąc jednym ze współzałożycieli Escalada, na początku 2024 roku skontaktował się z Wartą, aby zbadać możliwość inwestycji, która mogłaby stać się pierwszym krokiem dla funduszu w europejskim futbolu.

„Bardzo cieszymy się na tę współpracę i wspólną podróż, którą rozpoczynamy. Partnerstwo z Escalada to nie tylko zastrzyk kapitału, ale przede wszystkim unikalna możliwość skorzystania z międzynarodowego doświadczenia i know-how naszych amerykańskich partnerów. To także krok w stronę zachodnich standardów zarządzania i inwestowania w sport. Chcę jednak podkreślić: nowy inwestor nie zmieni sytuacji Warty z dnia na dzień i nie rozwiąże wszystkich naszych wyzwań. Ale to partnerstwo da klubowi impuls do rozwoju i wyśle jasny sygnał naszym kibicom, partnerom, potencjalnym sponsorom oraz całemu piłkarskiemu środowisku – Warta Poznań to klub nie tylko z piękną historią, ale i obiecującą przyszłością.” – powiedział Artur Meissner, Prezes Zarządu Warty Poznań.

„Pracowaliśmy nad tą umową przez wiele miesięcy. Bardzo się cieszę, że dziś możemy ogłosić jej finalizację. Szczególnie satysfakcjonujące jest dla mnie to, że Warta została doceniona nie tylko jako klub sportowy, ale również jako organizacja, zaangażowana w życie lokalnej społeczności i rozwiązywanie istotnych problemów społecznych. Jestem przekonany, że ta współpraca będzie owocna zarówno dla Warty, jak i Escalada. Przed nami wiele wyzwań, ale świadomość, że mamy takiego partnera, daje nam dodatkową motywację” – podsumował Bartłomiej Farjaszewski, Właściciel Warty Poznań.

Inwestycja Escalada w Wartę Poznań odzwierciedla rosnące zainteresowanie amerykańskich inwestorów europejskim futbolem i stanowi jedną z pierwszych tego typu transakcji na polskim rynku. Do tej pory jedynym polskim klubem, który otrzymał finansowanie ze Stanów Zjednoczonych, był GKS Tychy.

„Od pewnego czasu obserwujemy rosnący poziom polskiej piłki. Zarówno standardy sportowe, jak i organizacyjne ulegają poprawie, a polskie drużyny coraz lepiej radzą sobie w międzynarodowych rozgrywkach. W Escalada dostrzegamy ten rozwój i traktujemy polską piłkę jako inwestycję długoterminową – jesteśmy podekscytowani, że możemy być jej częścią” – podsumował Jeremy Bird.